自由实施:怎么确认一个产品可以放心卖

有一个错误,毁掉的产品发布比任何别的专利失误都多:团队以为拥有专利就等于可以放心卖。这是两件事。你的专利阻止别人使用你的发明,它没说你的产品会不会踩到别人。自由实施检查回答的是第二个问题,而你想要的答案,是在出货之前,不是之后。

两种不同的权利

专利是排除他人的权利,不是自己实施的权利。设想一个产品组合了三个特征。你持有那个巧妙的第三特征的专利,但第一和第二特征,落在另外两家公司持有的专利里。你能阻止任何人抄第三特征,也仍然可能因为卖这个产品被起诉,因为造出它用到了他们受保护的特征。自由实施问的,就是你能否在不侵犯他人在效专利的前提下,造出并卖出一个产品。

什么时候做检索

尽早做,并在改变产品的每个节点重做一次。概念筛选阶段的第一遍,能在工程投入之前,把设计引开拥挤的地盘。发布前更深的一遍,确认最终产品是清的。发现阻断专利最糟的时间,是在被授权方或投资人已经投钱之后,因为到那时你的选择已经收窄,而每个选择的价格都涨了。

FTO 检索怎么做

检索从产品出发,不从专利出发。把产品拆成特征和功能,然后在你打算销售的每个市场里,检索在效、有效的专利。地理很重要,因为专利只在授予它的国家咬人。一件在德国有效的专利,挡不住你在巴西卖;一个在美国清场的产品,不会自动在欧盟也清场。

三道筛子能快速缩小范围。剔除过期的、以及因未缴费而失效的专利,它们不再阻断任何人。聚焦独立权利要求,因为它们界定每项权利的真实边界。并把权利要求对着你的具体产品读,不是对着专利标题读,标题往往承诺的远比权利要求给的多。

遇到阻断专利怎么办

找到一件落在你产品上的在效专利,不是路的尽头。你有好几步可走。你可以做规避设计,改动那个特征,让它不再落进权利要求里。你可以向持有者申请授权。如果有强的现有技术,你可以挑战它的有效性。如果它足够重要,你可以直接买下来。每条路都有代价,而尽早知道阻断专利,正是让你能挑最便宜那条、而不是只剩的那条。

FTO 不是一张清场证书

FTO 检索降低风险,不抹掉风险。专利数据库落后于真实申请,因为申请最长可有十八个月不公开,所以可能存在一件相关申请,任何检索此刻都还查不到。把结果当作一份为商业决策提供信息的风险评估,而不是一份保证。要点是,带着被命名、被定价的风险走进一次发布,而不是闭着眼睛。

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把它做成流程的一部分

那些避开昂贵意外的团队,把 FTO 当成习惯,不是一次性的法律差事。他们在选定概念时查看版图,在设计锁定时再查,发布前还查。他们盯着离自己产品最近的专利和受让人,这样一件新申请不会突然打他们个措手不及。把那张版图绘出来,按特征、按谁在附近申请,正是 GoldIP 的工具要让它变成常规的分析。