外观设计专利与发明专利:各保护什么

两个产品可以因为完全不同的理由拿到专利。一个因为它怎么运作而获得保护,另一个因为它长什么样。发明专利和外观设计专利覆盖的正是这两样,而一个伸手拿错的产品团队,最后保护的是它从没想保护的东西。

核心的分野

发明专利保护功能:一个装置、一种组合物、一种方法、某样东西运作的方式。外观设计专利保护一个产品的装饰性外观,它的形状、表面和视觉特征,不主张它怎么运作。那句经典的口诀很管用。发明专利守的是产品怎么运作,外观设计专利守的是它长什么样。

实务上怎么不同

两者几乎在每一个实务维度上都分开。

• 你提交什么。发明专利靠书面权利要求和对发明的详细描述。外观设计专利靠图。图就是权利要求,唯一那条权利要求指向它们。
• 保护多久。发明专利自申请起 20 年。外观设计专利在美国自授权起 15 年。
• 维持要花多少。发明专利在其寿命内要交维持费。外观设计专利不交。
• 有多难拿。外观设计申请准备得更快更简单,因为它靠图,而不是技术权利要求和审查。发明申请更严格,也更费时。

为什么这个区别决定范围

发明专利够得更远。因为它主张功能,竞争对手即便产品长得和你完全不像,只要按权利要求描述的方式运作,也可能侵权。外观设计专利相反。竞争对手把外观改得足够多,就脱离了它,哪怕底层功能一模一样。功能能跨越长相不同的产品,外观不能。

产品团队两者都用

两者不是对手。强的产品常常两个都有,刻意叠在一起。发明专利保护里面的机构,外观设计专利保护外面那层可辨认的壳。一部手机、一把电动工具、一台医疗器械:每一个都可以在内部持有发明专利,在外壳上持有外观设计专利,这样竞争对手既抄不了功能,也抄不了外观。对一个外观承载品牌的产品来说,外观设计专利不是安慰奖。它守的是顾客真正认得的那个东西。

在真实约束下取舍

预算和时间通常逼出的是顺序的取舍,而不是二选一。外观设计专利授权更快更便宜,能在更慢的发明申请走完审查之前,先摆下一个威慑。如果价值在于一个真正新的机构,发明专利就是值得等、值得交费的资产。如果价值在于顾客会伸手去拿的独特外观,外观设计专利守的就是驱动成交的那部分产品。

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让权利对上价值

错误在于凭直觉申请,而不是看价值落在哪。问一句:竞争对手要拿走你的市场,会去抄什么,然后保护那个。如果他们会抄机构,申请发明专利。如果他们会抄外观,申请外观设计专利。如果两个都抄,两个都申请。读一个组合,看哪些产品在功能上有保护、哪些在外观上有、哪些两样都没有,正是 GoldIP 的工具帮你浮现的那类缺口。